Na vele jaren van wachten wordt Newman ( 1801 1890) zalig gesproken. Op 19 september wordt in Coventry (Engeland) John Henry Newman zalig gesproken. Hiertoe komt Paus Benedictus XVI zelf naar Engeland (16 19 september). Dit laat de waardering zien die de Heilige Vader voor deze grote theoloog heeft. Er zijn dan ook meerdere raakvlakken die Paus Benedictus met de nieuwe zalige heeft. Een daarvan is hun scherpe zicht op de tekenen van de tijd. Bij het begin van het conclaaf waarschuwde (toen nog) kardinaal Ratzinger voor de dictatuur van het relativisme. En uitgerekend hierover spreekt ook Newman in zijn dankwoord na zijn kardinaalscreatie als hij terugblikt op zijn leven. Zonder het woord relativisme te noemen hij spreekt over liberalisme in het geloof bedoelt Newman een algemene opinie die van mening is dat het niet uitmaakt wát je gelooft. Hij keert zich er tegen dat "er geen positieve waarheid in het geloof bestaat; dat veeleer de ene geloofsbelijdenis net zo goed is als de andere en deze leer wint dagelijks aan inhoud en kracht." Geloof wordt zo louter een privézaak en mag geen invloed hebben op het maatschappelijk vlak. Ook onze Paus keert zich hiertegen. We moeten ons gelovig zijn niet verstoppen, maar we hebben de samenleving wat te bieden! De grote rijkdom van ons christelijk geloof mogen we uitdragen en die niet louter voor onszelf houden.
Wie was Newman?
Newman was tot 1845 priester in de Anglicaanse Kerk, waar hij betrokken was bij de Oxford Movement. Deze beweging zette zich in voor een herwaardering van de katholieke traditie. In 1845 ging hij over naar de RK Kerk.
Waarom nu (pas) zaligverklaring?
Johannes Paulus II maakte in 1991 de weg voor de zaligverklaring van Newman al vrij door diens voorbeeldige leefwijze te erkennen. Bij die gelegenheid kreeg de kardinaal de status van 'eerbiedwaardige dienaar Gods'. Maar een medisch wonder, vereist voor een zaligverklaring, bleef lang uit. Nu is er zo'n wonder erkend: diaken Jack Sullivan uit Amerika genas op medisch onverklaarbare wijze van een ernstige rug-aandoening. Na gebed op voorspraak van Newman was de diaken ineens weer in staat rechtop te lopen. Hij zal bij de zaligverklaring aanwezig zijn.
Verschil tussen zalig en heiligverklaring
Voor een zalig of heiligverklaring komen mensen in aanmerking die op heldhaftige wijze het geloof hebben beleefd. Zo'n canonisatie betekent dat de betreffende persoon wordt geacht in de hemel te zijn. Een zaligverklaring kan de eerste stap zijn op weg naar een heiligverklaring. Daarvoor moet ook na de zaligverklaring een wonder aan de persoon kunnen worden toegeschreven. De meeste zaligen worden niet ook nog heilig verklaard. Het verschil tussen zalig en heilig is dan dat een zalige een betekenis heeft voor een bepaald bisdom, een bepaalde regio of congregatie, terwijl een heilige betekenis heeft voor de gehele wereldkerk.
Het wonder
Jack Sullivan (71) lag in het ziekenhuis in Boston (V.S.), nauwelijks in staat zijn hoofd op te lichten snakte hij naar adem. Hij was wanhopig en zag al zijn toekomstplannen in duigen vallen. Hoe kon hij tot diaken worden gewijd als hij niet gezond was?! In die toestand bad hij tot Newman. Hij had een documentaire gezien over deze anglicaanse geestelijke die katholiek was geworden. Bijna onmiddellijk verdween de pijn en voelde hij dat hij opnieuw kracht in zijn lichaam kreeg. Voor het eerst sinds maanden kan hij weer rechtop staan. Kort daarna vorig jaar november trad hij in de voetsporen van John Henry Newman en gaat naar Engeland. Daar is hij ontvangen door de Aartsbisschop van Westminster, Mgr. Vincent Nichols. Sullivan erkent dat velen zullen twijfelen aan zijn woorden zelfs zijn eigen vrouw was in eerste instantie niet overtuigd maar hij hoopt dat anderen zullen worden aangemoedigd door zijn verhaal. "Met een bepaalde hemelse bedoeling, werd ik uitgekozen. Ik weet niet waarom, want ik ben op geen enkele manier bijzonder. Ik ben gewoon een gemiddelde man," zegt hij.
